كانت أول محطة لتوليد الطاقة الكهربائية تعتمد على الطاقة المائية , أو على الفحم، وبدأ توليد الكهرباء في محطات الطاقة المركزية في عام 1882م. عندما أنتج محرك بخار يقود دينامو في محطة بيرل ستريت بتيار مستمر والتي تعمل بالطاقة للإنارة العامة في شارع بيرل ، نيويورك . وكانت محطة بيرل ستريت "Pearl Street Station" في مانهاتن , نيويورك , هي أول محطة مركزية للطاقة في الولايات المتحدة. وتم بناء المحطة من قبل شركة إديسون إلوميناتينغ ، التي كان يرأسها توماس اديسون . وكانت محطة بيرل ستريت أيضا أول محطة للتوليد المشترك للطاقة في العالم .