ان الحمض النووي لفيروسات DNA يبقى مستقلا عن DNA الخلية حقيقية النواة العائل فيضاعف مادته الوراثية يليها تكوين بروتيناته.
اما فيروسات RNA فانها تنتج جزيء DNA بعملية تعرف بالنسخ العكسي باستخدام انزيم النسخ العكسي، ومن ثم يعمل DNA المنتج كقالب ، كما في فيروسات DNA . عادة ما يندمج مع DNA الخلية العائل، ويبقى كامنا مسببا المرض، وتغيرات في ترجمة الجينات الخاصة بالخلية المصابة كما هو الحال في الفيروسات المسرطنة.