لتحديد العمر تعتمد على تحليل أنماط "حلقات الشجرة"، والتي تعرف أيضاً بحلقات النمو. يحدد علم تحديد أعمار الأشجار الزمن الذي بدأت فيه الحلقات في التشكّل، في العديد من أنواع الخشب، بدقة تصل إلى تحديد السنة التقويمية للشجرة. هناك ثلاث مجالات تطبيقية: علوم البيئة القديمة، حيث تُستخدم لتحديد مظاهر معينة من الماضي (المناخ غالباً)؛ وعلم الآثار الذي يٌستخدم لتحديد أعمار المباني القديمة وما خلافه, والتأريخ بالكربون المشع, الذي يستخدم لمعايرة أعمار الكربون المشع.
في بعض المناطق في العالم , بالامكان تحديد تواريخ الخشب إلى حوالي 1000 سنة إلى الوراء او اكثر. حالياً, الحد الأقصى لتسلسل الزمني هو فوق ال 11,000 بقليل .