تتّبع النّباتات المائيّة أسلوب التنفّس بالإنتشار للحصول على الأكسجين و هو انتقال الغاز من الأكثر تركيز إلى الأقل تركيز و يساعدها في عمليّة التنفّس تعرّض غالبية سطح النّبات للمياه من ما يمكن الخلايا من مبادلة الغازات و الحصول على الأكسجين المذاب في المياه و لا يقتصر التنفّس في النّباتات المائيّة على الأوراق و إنّما تقوم السّيقان و الجذور بعمليّة المبادلة هذه للحصول على الأكسجين الموجود في المياه التي تعيش فيها . و لفهم مبدأ التنفّس لدى النّباتات المائيّة يمكن الإستعانة بالطّحالب و هي نباتات تنمو في الأوساط المائيّة و تتميّز برقّتها – سماكة بسيطه جداً – و نموّها لارتفاعات قد تصل إلى 100 متر و في الطحالب تكون مساحة سطح ورقة الطّحلب كبيرة و جميعها معرّضة للماء من كل الجوانب من ما يضمن أكبر ملامسة للمياه و أكبر عمليّة تبادل للغازات .