اول استعمال للمحرك البخاري كان لضخ المياة من المناجم و المحرك البخاري هو محرك يستفيد من بخار الماء المضغوط ذي درجة الحرارة العالية لتحويل الطاقة الحرارية إلى عمل ميكانيكي وطاقة حركية و استخدمت محركات البخار في محطات الضخ، والقاطرات البخارية والسفن. وتعتبر المحركات البخارية أساسية للثورة الصناعية 
وشاهد على ذلك الاستخدام الواسع في تشغيل الآلات في المصانع والمطاحن